Почему самый известный национальный парк Конго делает большую ставку на криптовалюту

Пытаясь защитить свои леса и знаменитую дикую природу, Вирунга стала первым национальным парком, в котором работает биткойн-шахта. Но некоторые задаются вопросом, какое отношение, черт возьми, имеет криптовалюта к сохранению природы?

АК-47 тяжелый, с дополнительными обоймами, скрепленными вместе, в стиле джунглей, но человек, держащий его, не вздрагивает, патрулируя густо заросшую лесом гору.

Здесь, на востоке Конго, где на черном рынке устаревшее советское оружие стоит всего 40 долларов, ополченцы используют свое дава, или магию, чтобы захватить землю, древесину, слоновую кость и редкие полезные ископаемые, которые долгое время были обещанием и проклятием этого региона.

Но этот человек в форме не ополченец. Он редкая авторитетная фигура в регионе, где по большей части беззаконие: рейнджер, который обычно патрулирует национальный парк Вирунга, место, известное местонахождением горных горилл, находящихся под угрозой исчезновения.

Однако сегодня его работа другая. В Лувиро, деревушке недалеко от парка, он охраняет первую в мире известную биткойн-шахту, управляемую национальным парком. Тот, который работает на чистой энергии. Это азартная игра, которая воодушевила многих, кто работает в парке и вокруг него, и вызвала скептицизм со стороны экспертов, которые задаются вопросом, какое отношение криптовалюта имеет к сохранению природы.

Шахтеры стекались в страну, чтобы воспользоваться дешевой энергией и ослаблением регулирования. Теперь большинство из них ушли, не оставив после себя ничего, кроме гниющего оборудования и социальной напряженности.

В этот душный день в конце марта 2022 года охранник расхаживает перед 10 транспортными контейнерами, заполненными тысячами мощных компьютеров. Они гудят в полуденную жару. Вдруг над горизонтом мелькает что-то блестящее. Он поправляет берет и спешит обезопасить ближайшую грунтовую взлетно-посадочную полосу, пока кружит Cessna.

Вскоре самолет приземляется на опасно крутой и короткой взлетно-посадочной полосе, и оттуда выходит его пилот, Эммануэль де Мерод, 52-летний директор парка, прибывший для планового осмотра. Де Мерод хватается за кожаный ремень сумки одной рукой; другой приветствует рейнджеров, которые выпячивают грудь и стоят прямо на солнце. Гладко выбритый и слегка поседевший, он единственный человек без оружия. Позади него крылья «Сессны» испещрены пулевыми отверстиями и заклеены клейкой лентой.

Де Мерод проходит мимо лающей кустарниковой собаки и попадает в один из контейнеров — 40 футов в длину и хромированного цвета. Внутри, окруженная проводкой, ноутбуками и запахом тела, за шахтой следит группа техников в сетчатых жилетах.

Весь день эти машины решают сложные математические задачи и получают в награду цифровую валюту стоимостью тысячи долларов. Они питаются от огромной гидроэлектростанции, расположенной на той же горе, что делает эти контейнеры собором зеленых технологий 21-го века, окруженным зеленым тропическим лесом.

Во многих отношениях само существование этой операции бросает вызов шансам. Само пребывание в нестабильном регионе, известном коррупцией и растущей вырубкой лесов, где иностранные инвестиции столь же редки, как электрические сети и стабильное правительство, создает массу проблем. «Проблемы с подключением к Интернету, климатические условия, которые влияют на производство, работа в изоляции», - перечисляет 24-летний Йонас Мбавумоя, выпускник близлежащего университета Гомы, который работает на шахте. Существует также угроза со стороны десятков близлежащих повстанческих группировок. Насилие здесь частое явление, а годы деятельности ополченцев, ракетных ударов и нападений с мачете оставили глубокую травму.

Это поворотный момент для старейшего охраняемого парка Африки. После четырех лет вспышек заболеваний, пандемических блокировок и кровопролития Вирунга остро нуждается в деньгах, а регион остро нуждается в новых возможностях. Правительство Конго обеспечивает около 1% текущего бюджета парка, оставляя его в основном на произвол судьбы. Вот почему Вирунга делает большую ставку на криптовалюту.

Биткойн, однако, обычно не ассоциируется с сохранением природы или развитием сообщества. Часто известно обратное. Но здесь это часть более масштабного плана по превращению желанных природных ресурсов Вирунги – от земли до гидроэнергетики – в выгоду как для парка, так и для местных жителей. Хотя операции, подобные этой шахте, могут быть нетрадиционными, они прибыльны и экологически безопасны.