Железнодорожные компании заблокировали правила безопасности перед крушением в Огайо

Согласно документам, рассмотренным The Lever, до того, как огненный крушение поезда в Южном Норфолке в эти выходные вызвало экстренную эвакуацию в Огайо, компания помогла отменить федеральное правило безопасности, направленное на модернизацию тормозных систем времен Гражданской войны в железнодорожной отрасли.

Хотя поезд компании из 150 вагонов в Огайо, как сообщается, загорелся на высоте 100 футов при сходе с рельсов — и перевозил материалы, которые вызвали огненный шар, когда они были выпущены и сожжены — он не регулировался как «воспламеняющийся поезд повышенной опасности», федеральное правительство Чиновники рассказали The Lever.

Документы показывают, что когда действующие правила безопасности на транспорте были впервые созданы, федеральное агентство встало на сторону отраслевых лоббистов и ограничило правила, регулирующие транспортировку опасных соединений. Это решение фактически освободило многие поезда, перевозящие опасные материалы, в том числе поезд в Огайо, от классификации «высокоопасных» и более строгих требований безопасности.

На фоне лоббирования более строгих правил безопасности на транспорте Norfolk Southern заплатила руководителям миллионы и потратила миллиарды на выкуп акций — и все это в то время, когда компания увольняла тысячи сотрудников, несмотря на предупреждения о том, что нехватка кадров усиливает риски для безопасности. Чиновники Norfolk Southern также отклонили инициативу акционеров, которая могла потребовать от руководителей компании «оценки, проверки и снижения рисков, связанных с транспортировкой опасных материалов».

Последовательность событий началась десять лет назад после резкого увеличения числа сходов с рельсов поездов, перевозящих сырую нефть и опасные химикаты, включая аварию поезда в Нью-Джерси, в результате которой произошла утечка того же токсичного химиката, что и в Огайо.

В ответ администрация Обамы в 2014 году предложила улучшить правила безопасности для поездов, перевозящих нефть и другие опасные материалы. Однако под давлением промышленности последняя мера в конечном итоге была сосредоточена на транспортировке сырой нефти и освобождении поездов, перевозящих множество других горючих материалов, включая химическое вещество, ставшее причиной катастрофы в эти выходные.

Затем наступил 2017 год: после того, как доноры железнодорожной отрасли выделили более 6 миллионов долларов на кампании Республиканской партии, администрация Трампа — при поддержке железнодорожных лоббистов и республиканцев в Сенате — отменила часть этого правила, направленного на широкое распространение более совершенных тормозных систем на национальных железных дорогах.

В частности, регулирующие органы отменили положения, требующие, чтобы железнодорожные вагоны, перевозящие опасные легковоспламеняющиеся материалы, были оборудованы электронными тормозными системами, позволяющими останавливать поезда быстрее, чем обычные пневматические тормоза. Norfolk Southern ранее рекламировала новую технологию, известную как пневматические тормоза с электронным управлением (ECP), из-за ее «потенциала сократить тормозной путь поезда на целых 60 процентов по сравнению с обычными пневматическими тормозными системами».

Но лоббистская группа компании, тем не менее, настаивала на отмене этого правила, заявляя регулирующим органам, что оно «приведет к огромным затратам, не обеспечивая компенсирующих преимуществ в области безопасности».

Этот аргумент победил чиновников Трампа, и администрация Байдена не предприняла никаких действий, чтобы восстановить правило о тормозах или расширить виды поездов, на которые распространяются более жесткие правила безопасности.

«Смогли бы тормоза ECP снизить тяжесть этой аварии? Да», — сказал The Lever Стивен Дитмейер, бывший высокопоставленный чиновник Федерального управления железных дорог (FRA). «Железные дороги будут тестировать новые функции. Но как только им скажут, что они должны это сделать… они не захотят тратить деньги».

Norfolk Southern не ответила на вопросы о своих усилиях по ослаблению требований безопасности. В компании также не ответили на вопросы о том, какая тормозная система работала в поезде, сошедшем с рельсов в Огайо. Компания передала The Lever в Национальный совет по безопасности на транспорте, федеральное агентство, которое расследует происшествие и которое первоначально призывало к ужесточению правил, регулирующих транспортировку опасных материалов. Представитель агентства подтвердил The Lever, что сошедший с рельсов поезд не был оборудован тормозами ECP.