Колонка Тима Стеллера: Несмотря на новый проект в Тусоне, переработка пластика проблематична

На этой фотографии Хайди Куджава (слева), основатель и генеральный директор ByFusion, и другие в районе Сан-Габриэль размещают стулья из переработанного стекла на скамейке из переработанного пластика. 22-фунтовые блоки изготовлены из пластика, который стандартные заводы по переработке считают непригодным для переработки.

Весь день люди подъезжают к офису члена городского совета Тусона Стива Козачика в центре города, вытаскивают мешки с пластиковым мусором и бросают их в большой оранжевый выдвижной контейнер.

Так происходит уже много месяцев, с тех пор как в прошлом году Козачик запустил тестовую программу по приему неперерабатываемого пластика и передаче его компании, производящей блоки, используемые в строительстве.

«Это невероятно популярно», — сказал Козачик. «Теперь слив опорожняется шесть дней в неделю».

Проект выявил огромный неудовлетворенный спрос в Тусоне на то, чтобы сделать что-то лучше с нашими пластиковыми отходами. И, похоже, это лучший процесс, чем традиционная переработка пластика, поскольку используются более совершенные методы и больше видов пластика. Тем не менее, это оставляет более глубокую проблему нерешенной и может увековечить неправильное представление о том, что мы делаем что-то важное, если уберем часть пластика с свалок.

В мае город заключил сделку с компанией ByFusion, производящей пластиковые блоки, о создании производственной площадки на свалке Лос-Реалес. Город построит здание стоимостью 2,4 миллиона долларов, в котором ByFusion разместит свою машину для изготовления блоков, чтобы начать производить строительные материалы из пластиковых отходов.

22-фунтовые блоки используются так же, как шлакоблоки, но они соединены между собой, как Лего, поэтому их проще использовать. Неперерабатываемый пластик будет собираться на четырех площадках для изготовления блока и потенциально сможет отвести значительное количество отходов со свалки.

С одной стороны, это хорошо. Но это также увековечивает неправильное представление, которое отрасль распространяла десятилетиями, — что переработка пластика делает покупку пластика приемлемой. Это не так.

Как сообщили PBS Frontline и National Public Radio в 2020 году, идея переработки пластика возникла в конце 1980-х — начале 1990-х годов как маркетинговая попытка. Нефтяная и газовая промышленность осознала, что имидж пластика был опасно плохим среди американской общественности, которая правильно считала его загрязняющим.

Их решение: продвигать идею переработки пластика. Я говорю «идея», потому что так мало пластика когда-либо перерабатывалось. Они нанесли на пластиковые контейнеры символ вторичной переработки в виде бегущих стрелок, включили код типа пластика и, функционально, ввели общественность в заблуждение, заставив думать, что пластик не так уж и вечен, что его можно купить, если положить в конце концов, его отправляют в мусорную корзину.

Но очень мало пластика когда-либо перерабатывается, отчасти потому, что переработка большинства пластиков обходится слишком дорого. В Тусоне только четыре типа пластика подлежат вторичной переработке в рамках муниципальной программы — в основном те, которые используются в бутылках и кувшинах.

И большая часть американского пластика, попадающего в мусорные баки, в конечном итоге отправляется за границу с неопределенной судьбой. В течение нескольких десятилетий Китай принимал наш мусорный пластик контейнерами, но в 2018 году это прекратилось. Как показали PBS и NPR, Индонезия на какое-то время заменила Китай в качестве импортера, и экспортируемый туда пластик мог быть переработан, сгореть и может оказаться в океане.

Хуже того, недавнее исследование показало, что даже процесс переработки пластика может нанести вред окружающей среде. Анализ сброса воды с завода по переработке пластика в Великобритании показал, что вместе с промывочной водой, используемой на заводе, сбрасывается значительное количество микропластика.

Неудивительно, что при разрезании пластика для его переработки в окружающую среду попадают кусочки микропластика, но теперь мы это знаем. Пытаясь сохранить окружающую среду, мы все равно загрязняем ее.

Процесс ByFusion лучше, чем обычная переработка, объяснила в электронном письме генеральный директор Хайди Куджава.

«Вместо того, чтобы измельчать пластик на частицы, мы разрезаем сырье, которое затем перемещаем в закрытую камеру», — сказала она. «Внутри этой камеры пластик подвергается процессу плавления, в результате которого образуется ByBlock. В отличие от традиционной переработки, при которой пластик измельчается до частиц, наш процесс уменьшает такие предметы, как обычный пакетик для картофельных чипсов, до всего лишь 6-8 более крупных частей. "