Этот маленький

Необычайные утверждения о человеческом родственнике Homo naledi с маленьким мозгом бросают вызов преобладающему взгляду на когнитивную эволюцию.

За миллионы лет эволюции человечества размер мозга утроился, а поведение стало экспоненциально более сложным. Ранние гоминины с маленьким мозгом (члены человеческого семейства) изготавливали только простые каменные орудия. Позже более умные предки изобрели более сложные орудия труда и разработали более совершенные стратегии существования. Что касается поведенческих сложностей у нашего разумного вида, Homo Sapiens, то мы сделали все возможное: разработали технологии, которые доставили нас в каждый уголок планеты, церемониально хоронили наших мертвецов, формировали обширные социальные сети и создавали искусство, музыку и язык, богатые общий смысл. Ученые уже давно предполагали, что увеличение размера мозга привело к этим технологическим и когнитивным достижениям. Теперь поразительные новые открытия на местонахождении окаменелостей в Южной Африке бросают вызов этому основополагающему принципу эволюции человека.

Исследователи, работающие в системе пещер Восходящей звезды недалеко от Йоханнесбурга, Южная Африка, сообщают, что они нашли доказательства того, что ископаемый человеческий вид Homo naledi с маленьким мозгом проявлял несколько сложных моделей поведения, которые ранее были связаны исключительно с гомининами с большим мозгом. Описывая свои выводы в трех препринтах, которые были размещены на сервере bioRxiv 5 июня и будут опубликованы в журнале eLife, они утверждают, что H. naledi, чей мозг был примерно в три раза меньше нашего, использовал огонь в качестве источник света, приложил все усилия, чтобы похоронить его мертвые и выгравированные изображения, которые, вероятно, имели символическое значение, на каменных стенах пещерной системы. Результаты являются предварительными, но если будущие исследования подтвердят их, ученым, возможно, придется переосмыслить то, как мы стали людьми.

H. naledi появился сравнительно недавно в пантеоне известных видов гомининов. В 2013 и 2014 годах группа под руководством палеоантрополога Ли Бергера из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, ныне работающего исследователем National Geographic, обнаружила более 1500 ископаемых образцов, принадлежащих как минимум 15 люди из глубины Восходящей Звезды. Окаменелости выявили гоминида с неожиданным сочетанием старых и новых черт. Он ходил прямо, как современные люди, и его руки были такими же ловкими, как наши. Но его плечи были созданы для лазания, а зубы имели форму зубов более ранних гомининов рода австралопитеков, объясняет член команды Джон Хоукс из Университета Висконсин-Мэдисон. Самое удивительное, что размер мозга H. naledi составлял всего от 450 до 600. кубические сантиметры. Для сравнения, размер мозга H. sapiens в среднем составляет около 1400. кубические сантиметры. Бергер и его команда объявили об открытии нового для науки вида в 2015 году. Два года спустя они смогли установить возраст окаменелостей, датируя их периодом от 335 000 до 236 000 лет назад — на удивление недавно для вида с таким маленьким мозгом. и другие примитивные черты.

Споры вокруг H. naledi разгорелись с самого начала. Останки были найдены в тех частях пещерной системы, доступ к которым сегодня невероятно затруднен, и куда, насколько известно команде, было так же трудно добраться и во время посещения H. naledi. На этом участке почти не обнаружено костей средних и крупных животных, чего можно было бы ожидать, если бы существа, в том числе H. naledi, невольно упали в пещеру. По словам исследовательской группы, на этом месте нет никаких доказательств того, что кости были перенесены потоком воды. Подразумевается, как утверждали Бергер и его коллеги, что особи H. naledi проникли в эту подземную систему пещер намеренно, чтобы похоронить своих мертвецов. Если бы это было так, они, должно быть, использовали источник света, а именно огонь, чтобы перемещаться по темным и опасным туннелям, желобам и камерам Восходящей звезды. Но поведение в морге и управление огнем долгое время считались исключительной прерогативой гомининов с более крупным мозгом. Без каких-либо прямых доказательств поджога или преднамеренного захоронения тел предположение о том, что H. naledi могло быть на удивление сложным, учитывая небольшой размер его мозга, оставалось в сфере спекуляций.