Экологическая несправедливость коксохимических заводов в Бирмингеме, Алабама — ProPublica

ProPublica — некоммерческая новостная служба, которая расследует злоупотребления властью. Подпишитесь на Dispatches, информационный бюллетень, освещающий правонарушения по всей стране, чтобы каждую неделю получать наши истории на свой почтовый ящик.

К весне 2020 года столетний промышленный завод на 35-й авеню Бирмингема буквально разваливался. Кусочки металлических дверей перед несколькими из печей с температурой 1800 градусов, в которых нагревается уголь для производства топлива, называемого коксом, отломились и упали на землю.

Из-за повреждения дверей токсичные химикаты, которые они должны были содержать внутри печей, вытекли с ускоренной скоростью. Дым все равно должен был улавливаться гигантским вытяжным колпаком, установленным для улавливания выбросов. Но и эта система была сломана, в результате чего клубы ядовитого дыма плыли по исторически сложившейся черной северной части города, как они делали это много раз раньше.

Подпишитесь на рассылку Big Story.

Спасибо за регистрацию.Если вам нравятся наши истории, поделитесь ими с другом?

Чтобы узнать больше о том, как быть в курсе событий, обязательно ознакомьтесь с остальными нашими информационными бюллетенями.

Основанная на фактах, независимая журналистика необходима сейчас больше, чем когда-либо.

Несколькими месяцами ранее регулирующий орган Департамента здравоохранения округа Джефферсон разослал письмо, предупреждающее владельцев завода о том, что вскоре их могут привлечь к ответственности за неспособность предотвратить утечку загрязнений из печей различными способами.

«Это кажется неизбежным», — говорится в письме.

Но в последующие месяцы компания, недавно купившая завод, сообщила регулирующим органам, что не может произвести необходимый ремонт дверец духовки и вентиляционного колпака на миллионы долларов, как показывают записи и интервью. Задержки повлекли за собой огромную цену: жители близлежащих районов снова подверглись воздействию опасных уровней химикатов, вызывающих рак.

Ни один южный город не испытал более длительного и более разрушительного наследия экологической несправедливости, чем Бирмингем. Поскольку производство кокса способствовало подъему города (электростанции, которые производили все, от чугунных труб до стальных балок), белые лидеры приняли жилищную политику, которая вынуждала чернокожих людей жить в самых опасных районах. Доктор Мартин Лютер Кинг-младший однажды назвал Бирмингем «самым сегрегированным городом Америки», и свидетельства репрессивного загрязнения были вопиющими. Воздух в легких жителей северного Бирмингема и почва под их ногами стали более загрязненными, чем практически в любом другом уголке Америки.

Поколения лидеров бизнеса сколотили состояния, готовя кокс, не обращая внимания на загрязнение окружающей среды, обрушившееся на соседние поселения. За редким исключением, каждый владелец завода оставлял завод в худшем состоянии, чем он его нашел, передавая дорогостоящие обновления следующему владельцу, который затем передавал их следующему. Эта модель могла продолжаться отчасти потому, что влиятельные отраслевые лоббисты отвергали предложения и политику, которые лучше защищали сообщества в других штатах. Нигде это не было так очевидно, как на одном из самых загрязняющих окружающую среду заводов страны, на 35-й авеню в Бирмингеме.

Именно здесь, в районе с одним из самых высоких уровней бедности в Америке, сверхбогатые владельцы угольной компании Bluestone Coke увидели финансовую возможность. Bluestone принадлежит семье Джима Джастиса, угольного барона, который стал губернатором Западной Вирджинии в 2017 году. По данным расследования ProPublica, проведенного в 2020 году, Джастис накопил десятки миллионов долларов в виде неоплаченных счетов с более мелкими компаниями, с которыми они вели дела. ( Forbes окрестил губернатора Джастиса «миллиардером-неудачником» из-за этих долгов.) После того, как в 2019 году его близкому деловому партнеру внезапно пришлось продать свой коксохимический завод в Бирмингеме, судьи купили ветхое предприятие, которое оказалось готовым клиентом для уголь, который их компания добывала в нескольких штатах Аппалачей.

Судьи, как и владельцы других оставшихся коксохимических заводов, стремились сохранить доходы завода в последние годы в то время, когда владельцы сталелитейных заводов по всей стране заменяли коксовые печи на более чистые электрические. Для этого им пришлось бы сократить расходы на обслуживание скрипучих духовок, даже несмотря на то, что это резко увеличило бы вероятность увеличения загрязнения.