Как неортодоксальный учёный использует технологию для разоблачения библейских подделок

Автор: Чанан Тигай

Фотографии Франка Фервилля

Если вы заметили Майкла Ланглуа на прогулке вдоль Сены, в Париже, как я сделал одним пасмурным утром прошлой весной, можно было бы простить то, что вы приняли этого исследователя древнего Ближнего Востока за басиста Def Leppard. Его длинные каштановые волосы собраны в львиную гриву, и когда я встретил его на мосту Искусств, на нем был розовый свитер и брюки лососевого цвета. Как оказалось, Ланглуа — профессиональный музыкант, игравший на бас-гитаре примерно на 20 французских студийных альбомах, от соула до госпела и поп-музыки. Недавно он записал басовые партии для альбома кельтской музыки французского композитора Элен Гуссебайль, а тем летом он должен был выступить во Франции с христианским рок-певцом Крисом Кристенсеном. Но он также, возможно, самый разносторонний и неортодоксальный учёный-библеист своего поколения.

Тем утром он направился в Институт Франции, научное общество, основанное в 1795 году для сливок французской интеллигенции. В свои 46 лет Ланглуа является одним из самых молодых сотрудников института. Он провел меня мимо светящегося купола с золотой отделкой, через сводчатый вход, через мощеный двор и вверх на несколько лестничных пролетов, где остановился у комнаты с небольшой табличкой на фасаде: «Corpus Inscriptionum Semiticarum». Тесный офис когда-то служил штаб-квартирой для группы французских ученых, которые, начиная с середины XIX века, пытались опубликовать обширное исследование всех известных тогда древних семитских надписей.

Эта статья представляет собой отрывок из номера журнала Smithsonian за январь/февраль 2023 года.

Но древние надписи, выцарапанные на камне или нанесенные на пергамент, папирус или любую другую поверхность, включая осколки керамики, известные как острака, не только дают представление об истории Библии, но и рисуют картину того, как люди жили в библейские и даже добиблейские времена. . Древние использовали остраку так же, как мы используем бумагу: для записи налоговых платежей, табулирования квитанций, написания писем и ведения заметок на собраниях. «Вместо того, чтобы смотреть на героев эпических историй, мы можем смотреть на очень нормальных людей с очень нормальной жизнью, борющихся с работой, едой, даже с браком, детьми или здоровьем», — сказал Ланглуа. «Это еще один способ реконструкции истории».

Профессор исследований Ветхого Завета в Страсбургском университете во Франции, Ланглуа близок к завершению книги, написанной вместе с коллегой, о тайнике с 450 еврейскими остраками, датируемыми примерно 600 г. до н. э., — «капсуле времени повседневной жизни в Иудейское царство». Например, он расшифровал записки, написанные прорицателем, который давал советы беременной женщине, беспокоящейся о здоровье своего ребенка, другой женщине, которая боялась, что ее муж лжет ей, и мужчине, который не мог решить, стоит ли ему переезжать в новый город.

Но древние надписи, священные или мирские, не всегда сохраняются незапятнанными. Чтобы расшифровать их, Ланглуа опирается на обширный академический опыт. Он имеет три степени магистра — богословия, древних ближневосточных языков и цивилизаций, археологии и лингвистики — а также докторскую степень по истории и филологии Сорбонны. Но его комплекс со сложными технологиями, некоторые из которых были созданы им самим (некоторое время он работал над созданием симуляций, чтобы проложить маршрут высокоскоростного поезда через горный туннель), вооружил его методами, которые позволяют ему понимать тексты, которые так сильно повреждены. из-за возраста, климата или человеческой глупости они теперь почти неразборчивы. Его подход, который сочетает в себе тщательный лингвистический и палеографический анализ древних писаний с передовыми научными инструментами — от мультиспектральных изображений до «текстурного картирования» с помощью искусственного интеллекта — иногда может вернуть к жизни давно исчезнувшие надписи.

Или оно может похоронить их навсегда, как это произошло в его наиболее широко разрекламированном научно-детективном подвиге, разоблачении, возможно, величайшем археологическом открытии 20-го века.